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Las tareas se desarrollarán de manera conjunta con personal de la Dirección General de Epidemiología y Salud Ambiental del Ministerio de Salud de Tierra del Fuego y estarán focalizadas en sectores seleccionados bajo criterios ecológicos y ecoepidemiológicos, de acuerdo con las características ambientales y los hábitos de las especies de roedores consideradas de interés sanitario.
Entre las especies que serán objeto de estudio se encuentran el Oligoryzomys longicaudatus, principal reservorio del hantavirus en el sur argentino, además de Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea, especies asociadas a ambientes naturales donde circula el virus. Según se informó, se priorizarán zonas de baja circulación de personas para minimizar riesgos y garantizar el correcto desarrollo de las actividades de campo.
El operativo contempla recorridas de reconocimiento ambiental y la instalación de trampas Sherman, dispositivos utilizados para la captura de pequeños mamíferos mediante cebos específicos. Las trampas serán colocadas durante el día y permanecerán activas durante la noche, teniendo en cuenta que estos roedores poseen hábitos predominantemente nocturnos.
Al día siguiente, los especialistas relevarán cada punto de captura y, en caso de hallarse ejemplares, los animales serán trasladados a centros de procesamiento acondicionados bajo estrictas normas de bioseguridad.
Para realizar estas tareas, los científicos emplearán equipos de protección personal de alta complejidad, entre ellos mamelucos descartables, guantes especiales, protección ocular, mascarillas de alta eficiencia, equipos de presión positiva y sistemas de respiración autónoma, con el objetivo de minimizar cualquier posibilidad de exposición durante la manipulación de animales y muestras potencialmente infectadas.
Además, los equipos cuentan con instrumental específico destinado tanto a la toma de muestras biológicas como a la caracterización morfológica de las distintas especies que puedan ser detectadas en el terreno.
En un laboratorio de campaña montado especialmente para estas tareas, se realizarán procedimientos de identificación de especies y extracción de muestras de sangre y tejidos bajo protocolos estrictos de bioseguridad. Posteriormente, las muestras serán almacenadas temporalmente en freezers a -80 °C en instituciones locales, hasta su traslado al Laboratorio Nacional de Referencia para hantavirus de la ANLIS Malbrán.
El esquema operativo se repetirá diariamente durante toda la semana con el objetivo de reunir material biológico representativo de las distintas áreas bajo estudio. Una vez concluidas las tareas de captura, los profesionales efectuarán el retiro de todas las trampas y la descontaminación integral del equipamiento utilizado.
Las muestras obtenidas serán transportadas bajo normas nacionales e internacionales de bioseguridad y cadena de frío hacia el laboratorio central del Malbrán, donde inicialmente se realizarán análisis serológicos para detectar anticuerpos específicos contra hantavirus.
En aquellos casos donde se obtengan resultados positivos, los investigadores avanzarán con estudios moleculares mediante extracción de ARN y técnicas de RT-PCR para determinar la presencia de genoma viral. Finalmente, se efectuarán análisis de secuenciación genética que permitirán caracterizar el virus circulante y aportar información clave para la vigilancia sanitaria, el seguimiento epidemiológico y el abordaje integral del brote detectado.
