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La información fue brindada por Carla Bellomo, bióloga e investigadora del Laboratorio de Hantavirus del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (INEI) del Malbrán, quien lidera la misión sanitaria desplegada en Ushuaia.
“Por ahora no encontramos ni un solo ratón colilargo”, indicó la especialista, aunque precisó que sí capturaron ejemplares de las especies Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea, conocidas como ratón de pelo largo y ratón oliváceo.
Según explicó Bellomo, estas especies fueron catalogadas preliminarmente como “positivas” porque podrían haber estado en contacto con el virus hanta, aunque todavía no existe evidencia científica que confirme que sean capaces de transmitir la enfermedad a humanos.
“No sabemos si estas especies juegan el rol de reservorio o si simplemente tuvieron una infección accidental. Pueden estar asociadas al virus, pero eso no significa necesariamente que puedan sostener la cadena de transmisión”, sostuvo.
El operativo sanitario busca reconstruir el posible origen del brote detectado a bordo del crucero, donde murieron tres pasajeros y otras once personas resultaron infectadas. Hasta ahora no existe un nexo epidemiológico confirmado entre Ushuaia y la pareja neerlandesa de ornitólogos Leo Schilperoord y Mirjam Huisman, quienes fueron los primeros casos fatales vinculados al brote.
El equipo científico instaló un laboratorio de campaña en plena zona boscosa para analizar los ejemplares capturados en unas 200 trampas distribuidas en sectores considerados estratégicos. Entre un 5% y un 10% de las trampas registraron capturas, una cifra que los especialistas consideran habitual para este tipo de investigaciones.
A los roedores se les extraen muestras de sangre y tejidos para determinar si estuvieron infectados. Las muestras son conservadas bajo estrictas condiciones de bioseguridad y luego enviadas a Buenos Aires para estudios de mayor complejidad.
Bellomo explicó que el primer análisis inmunológico permite detectar si el animal tuvo contacto con el virus, aunque no confirma todavía la presencia activa de hantavirus Andes.
“Una cosa es encontrar estas especies y otra distinta es que estén infectadas”, aclaró.
En caso de detectarse un resultado positivo, los investigadores avanzarán con estudios genómicos para comparar el material viral con la secuencia genética hallada en los pacientes afectados del crucero y determinar si existe un vínculo epidemiológico directo.
Los especialistas remarcaron además que la transmisión del virus Andes requiere condiciones muy específicas. “No alcanza simplemente con caminar por un sendero”, explicó Bellomo, quien indicó que el contagio suele producirse por contacto cercano con orina, saliva o heces de roedores infectados.
Respecto de uno de los puntos que estuvo bajo observación internacional, como el relleno sanitario de Ushuaia, la investigadora consideró que se trata de un “sitio raro” para las especies que buscan rastrear, aunque aclaró que los estudios continuarán en todos los lugares considerados relevantes dentro de la investigación.
El operativo continuará durante los próximos días mientras el Malbrán aguarda los resultados definitivos que permitan confirmar o descartar la presencia de hantavirus en los ejemplares capturados en Tierra del Fuego.
