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Las tareas comenzaron durante la madrugada en distintos puntos del Parque Nacional Tierra del Fuego, zonas costeras y senderos boscosos considerados estratégicos por los investigadores. El operativo cuenta con la participación de especialistas del Instituto Malbrán, personal de Parques Nacionales y equipos de Epidemiología de la provincia.
Durante esta etapa del trabajo se revisaron trampas colocadas previamente para la captura de ejemplares de roedores silvestres, y este martes se concretaron las primeras capturas.
La investigación busca comprobar o descartar la presencia del virus en especies consideradas reservorios naturales del hantavirus, principalmente el ratón colilargo, asociado al virus hanta Andes Sur. También se buscan ejemplares de especies oliváceas y de pelos largos.
La bióloga Carla Bellomo, integrante del Laboratorio de Hantavirus del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (INEI) del Malbrán y responsable del operativo, aclaró que hasta el momento no existen registros de contagios humanos de hantavirus cuyo origen probable haya sido Tierra del Fuego.
“Hasta ahora, no ha habido ningún caso humano reportado de hantavirus que tenga como sitio probable de contagio a Tierra del Fuego y tampoco hay estudios previos sobre roedores que permitan determinar si son portadores del virus en esta provincia”, explicó la especialista.
El procedimiento forma parte de la investigación internacional iniciada luego de que la pareja neerlandesa integrada por los ornitólogos Leo Schilperoord y Mirjam Huisman enfermara durante el viaje a bordo del crucero, tras haber recorrido distintos puntos de la Patagonia antes de embarcar en Ushuaia.
Según detalló Bellomo, el equipo desplegó unas 200 trampas en lugares seleccionados por criterios epidemiológicos y ambientales. Los sitios elegidos corresponden tanto a áreas donde pudieron haber estado los turistas afectados como a sectores con alta presencia potencial de roedores reservorios.
Una vez capturados, los animales son analizados inicialmente en un laboratorio de campaña montado especialmente para el operativo. Allí se toman muestras de sangre para determinar si presentan infección. En caso de resultados positivos, también se extraen tejidos que luego serán enviados al INEI para aislar el virus y establecer mediante análisis genético qué variante circula.
Los resultados formarán parte de una investigación internacional en la que participan laboratorios de más de 20 países.
“Este es el mismo procedimiento que realizamos ante cualquier brote. La diferencia en este caso es la magnitud internacional del episodio”, indicó Bellomo.
La transmisión del hantavirus al ser humano ocurre generalmente por inhalación de partículas virales presentes en la orina, saliva o heces de roedores infectados.
Los especialistas aclararon además que estas especies habitan principalmente ambientes silvestres y no zonas urbanas, salvo situaciones excepcionales.
Debido a que en Tierra del Fuego nunca se había desarrollado una pesquisa ambiental de estas características vinculada al hantavirus, el relevamiento fue ampliado a distintos sectores considerados de interés epidemiológico, independientemente de si fueron o no visitados por las personas afectadas.
La investigación continuará durante los próximos días en distintos puntos de la provincia, mientras las autoridades sanitarias buscan reconstruir la posible cadena de transmisión vinculada al brote detectado en altamar.
